Lesson 1: Sounds, alphabet and greetings · Brazilian Portuguese · Session 3

Brazilian Portuguese, lesson 1 (Sounds, alphabet and greetings), session 3 of 248: explained in English, with audio for every sentence and exercises.

Vowels, nasal sounds and stress (30 min)

Aula 1, sessão 3 de 4 · 30 min

Vocabulary

The nasal vowels and where the stress falls

Portuguese has five oral vowels (a, e, i, o, u), pronounced clearly and without the English «glide»: «a» as in «father», «i» as in «see».

the vowels also come in a nasal version. The air goes through the nose and the vowel gets a «nasal» color, without a clear «n» or «m» sound afterwards. You write them with a tilde («ã», «õ») or with «m» or «n» after the vowel: «mãe, pão, bom, sim, bem, um, onde».

stress. If a word has an accent mark, stress that syllable: «café, você, último». Without a mark, the stress is on the last syllable when the word ends in «r, l, z, i, u» or in «im, om, um, ã, ão»: «falar, Brasil, feliz, aqui, jardim, irmã». In all other words it is on the second to last syllable, including words in «-em» and «-ens»: «casa, amigo, obrigado, tarde, homem, viagem».

unstressed vowels at the end of a word are weak: the final «e» sounds like a short «ee» («noite» = NOY-tchee) and the final «o» sounds like «oo» («obrigado» ends in «doo»).

In English: English has nasal vowels only as a side effect of an «n» or «m» in words like «sing» or «can't». Portuguese uses them to tell words apart: «pão» (bread) is not «pau» (stick), «mão» (hand) is not «mau» (bad), «lã» (wool) is not «lá» (there). Do not add an «n» sound at the end of «bom», «sim» and «não»: just nasalize the vowel.

Consonants: r, lh, nh, t and d before i, final l, j and x

the letter «r» has two sounds. At the beginning of a word, after «n», «l» or «s», and when it is written «rr», it is an «h»-like sound, a little rough in some regions: «rua» (HOO-ah), «carro» (KAH-hoo). Between vowels, it is a quick tap, like the «tt» in American «butter»: «caro» (KAH-roo), «hora» (OH-rah).

«lh» sounds like «ly» («filho»), «nh» like «ny» («nenhum», «amanhã»).

in most of Brazil «t» before «i» and «d» before «i» become «tch» and «dj»: «tia» (TCHEE-ah), «dia» (DJEE-ah), «noite» (NOY-tchee), «grande» (GRAH~-djee). The same happens before a final unstressed «e» that sounds like «i».

a final «l» sounds like «oo»: «Brasil» (brah-ZEE-oo), «hotel» (oh-TEH-oo).

«j» and «g» before «e» or «i» are «zh» as in «measure»: «hoje», «gente». «x» and «ch» are «sh»: «xícara», «chá». «s» between vowels is «z»: «casa» (KAH-zah). «c» before e or i is «s»: «cedo».

In English: You already make most of these sounds in English: «zh» in «measure», «sh», the tap in «butter», the «tch» in «church». The surprises are the rough «h» for the «r», the «dj» and «tch» before «i», and the «oo» at the end of «Brasil». These are not regional accents: you will hear them in São Paulo, Rio, Belo Horizonte and Salvador.

Practise: Read aloud, slowly: «A rua é grande. O filho de Marina trabalha hoje no hotel. A xícara é cara.» Check the «r», the «lh», the «dj» in «grande» and the final «l» in «hotel».

Spell your name again, then spell «obrigado», «tchau» and «bom dia» with the Portuguese letter names.

← Session 2 · Brazilian Portuguese · Brazilian Portuguese grammar for English speakers · Session 4 →